La suite de mon vagabondage - Part 3
Je me suis rendu de Hugo à Mena, Oklahoma; et d'après mes souvenirs, j'ai rencontré en chemin un jeune homme nommé Harvey dont j'avais déjà fait la connaissance auparavant à Denning, Arkansas. Ensemble, nous retournâmes à Denning, puis de là, nous allâmes au Texas, en errant simplement jusqu'à ce que atteignons une ville connue sous le nom de Texaskana. C'est là que Harvey et moi-même nous nous séparâmes ; puis là, je fis la connaissance d'un autre jeune homme du nom de Bailey. Il suggéra que nous allions à l'Est vers Hot Springs, et je lui ai dit : ''D'accord, cela ne fait aucune différence pour moi.''
Alors nous nous mîmes en route. Bailey suggéra que nous nous rendions au dépôt pour voir si nous pouvions attraper un train. Il m'a dit qu'il ne fallait pas s'y attarder, parce que si la police nous trouvait en train d'errer et sans travail, elle nous mettrait dans une maison de correction. De ce fait, nous sommes partis vers le dépôt et marchèrent là, à l'intérieur.
Bon, j'ai toujours cru à l'histoire du chat noir, qui est un signe de malchance lorsqu'il croise votre chemin. Alors que nous arrivions vers le dépôt, un gros chat noir traversa devant nous. Je voulais revenir en arrière, mais Bailey m'a dit que j'étais fou et que Dieu n'avait pas fait un si grand monde pour qu'un chat le domine. Alors nous en avons ri et avons continué notre chemin. Mais tous ses rires et moqueries n'arrivaient pas à écarter ce chat de mes pensées. Nous étions dans le dépôt depuis cinq minutes à peine que voilà trois hommes entrèrent.
La pièce était large et elle comportait deux portes. Deux des hommes qui venaient d'entrer se positionnèrent devant chacune des portes, tandis que le troisième questionnait chaque personne présente au dépôt, leur demandant où ils allaient, quel train ils allaient prendre et où ils vivaient. Quand il découvrit que nous étions en errance, il nous a fait mettre en file, puis nous a montré une étoile sur son manteau et nous a conduit à la prison locale, et nous y enferma. Nous étions au nombre de dix neuf.
C'était en hiver et la prison était très froide. Vous pouvez imaginer ce que j'ai pu ressentir pour la première fois en prison. Je n'ai pas beaucoup dormi cette nuit parce que je me demandais ce qui allait m'arriver. Aux environs de neuf heures le lendemain matin, il semble que tout le contingent de policiers soit venu à la prison pour nous ordonner de nous mettre en file dehors. Ils nous ont dit qu'ils nous amenaient au bureau de juge pour un premier jugement.
Nous nous rendîmes à pieds jusqu'à la mairie et là une longue série de questions fûrent posées à chaque prisonier. Finalement, on appela mon nom et je me suis avancé devant le juge. Il m'a plutôt jeté un regard dur et m'a dit : ''Jeune homme, où vivez-vous ?'' Je lui ai répondu que j'habitais à Litchfield, Kansas, quand j'étais à la maison. Il m'a dit que j'étais accusé de vagabondage et de vol sur le trajet d'un train de marchandises et il m'a demandé si j'étais coupable ou non coupable ?
J'ai dit : ''Monsieur le Juge, je suppose que je suis coupable.'' ''Où étiez-vous quand la police vous a arrêté ?'' m'a-t-ildemandé. Quand je lui ai répondu que je ne savais pas vraiment, il m'a demandé : où iriez-vous si je vous relâchais ? Je lui ai rapidement répondu : ''Je ferais de mon mieux pour rentrer à la maison.'' Il a dit : ''Jeune homme'' a dit le Juge, c'est une chose que je fais rarement, ''mais je vais vous libérer et vous laisser rentrer à la maison.'' Et donc, sur ses bons conseils parternalistes, il m'a dit que le meilleur endroit pour moi était la maison. Mais il ne savait pas que je n'avais pas vraiment de domicile.
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